El condado de Ataida está formado por las baronías de Gaerald, Gordionh, Sule y los territorios dependientes del conde directamente. Es un lugar para valientes, para gente con arrojo, para supervivientes natos. En la frontera con las tierra salvajes sufre con frecuencia las acometidas de las tribus bárbaras. Sus granjeros han de sufrir para sacar adelante las cosechas y los pastores, sus rebaños en los años de guerra pero es una tierra fértil y consiguen lo suficiente durante los años benignos. Es extraño ver morir a alguien de viejo, incluso a los nobles y sacerdotes. Por ello, la muerte del conde Aner, tras una larga enfermedad en las postrimerías de su vida quizá marque el inicio de una nueva época. Su gobierno largo y, en cierta medida, próspero deja a su hijo, el vizconde Sainur en buena posición. Todos los barones asisten al gran funeral que se oficia seguido de la coronación del nuevo conde.
Mientras, en la frontera, los espías trasgos han advertido a las tribus de la frontera del fallecimiento del conde. Una gran parte de los guerreros de los límites estarán en los funerales. Saben que no podrían reconquista el condado pero la promesa del botín es más que suficiente para planear un ataque sobre aldeas y ciudades.
La misma noche de la coronación, mientras en Ataida se ofrece un baile por el nuevo conde, en el resto de aldeas y villas del condado, los trasgos han entrado aprovechando las horas nocturnas. En Gaerald son inadvertidos por la mayoría hasta que uno de los héroes locales se percata de que algo extraño hay en el aroma de la noche: humo y muerte.
Damen, despierto a esas horas; Aliel, advertido desde la gruta donde reside; Kaida, la hija del inventor; Korion, el señor de la colina y Orium, el mozo de la posada son los primeros que reaccionan y, posiblemente, gracias a ellos la sangría se queda reducida a un par de lamentables muertes llegando a capturar a un par de trasgos y evitando un gran incendio merced a la fuerza de voluntad de Aidana, madre de Damen, y el androidedirigibleapagafuegos de Lunore Sotonake.
Los capturados fueron llevados a casa de Lunore y Kaida Sotonake y los héroes de Gaerald, con la máquina de interrogatorios infalible del primero, indagaron sobre la naturaleza del ataque. No sacaron nada en claro. De los trasgos, uno de ellos falleció debido a la tensión a la que fue sometido mientras el otro logro escapar en los subterráneos de los talleres de Lunore aunque nadie cree que llegara a la puerta, protegida por el golem perchero, y saliera al exterior. La paz ensombrecida por unas pocas muertes volvía a reinar en Gaerald.
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